Sitemap XML: cos'è, com'è fatta e come inviarla a Google

Prova adesso: apri il tuo sito e aggiungi in fondo all'indirizzo /sitemap.xml. Se compare una pagina fitta di indirizzi, il sito ha una sitemap. Se compare un errore, potrebbe averla con un altro nome, oppure non averla affatto. In entrambi i casi vale la pena capire cos'è e cosa controllare.

Un elenco delle pagine, scritto per Google

La sitemap XML è un file che elenca gli indirizzi delle pagine che vuoi far trovare ai motori di ricerca, spesso con la data dell'ultima modifica. XML è solo il formato: un testo ordinato secondo regole precise, facile da leggere per un programma.

Google scopre le pagine soprattutto seguendo i link, da un sito all'altro e da una pagina all'altra. La sitemap è un aiuto in più: un elenco completo consegnato direttamente, così nessuna pagina importante resta nascosta.

Serve anche a un sito di dieci pagine?

Google stesso spiega che un sito piccolo, con le pagine ben collegate tra loro, può farne a meno. Però non costa nulla, di solito si genera da sola, e in alcuni casi aiuta davvero:

• il sito è nuovo e pochi altri siti lo citano;
• alcune pagine sono difficili da raggiungere dal menu;
• i contenuti cambiano spesso, come menu, eventi o offerte.

C'è anche un vantaggio pratico: in Google Search Console puoi controllare lo stato proprio delle pagine elencate nella sitemap, e capire più in fretta se manca qualcosa.

Com'è fatta dentro

Ogni blocco url è una pagina: in loc c'è il suo indirizzo, in lastmod la data dell'ultima modifica importante. Nel file vero la prima riga contiene anche un riferimento tecnico al formato, e gli indirizzi sono scritti per intero, esattamente come nella barra del browser: qui li abbiamo accorciati per leggibilità.

Alcune sitemap contengono anche valori di priorità e di frequenza di aggiornamento. Google dichiara di ignorarli, mentre usa la data di modifica se si rivela affidabile nel tempo: meglio una data vera che una data aggiornata ogni giorno senza motivo.

Dove si trova di solito

L'indirizzo più comune è quello che hai provato all'inizio. I siti con molte pagine usano spesso un indice di sitemap: un file che elenca altre sitemap, per esempio una per le pagine e una per gli articoli. Molti sistemi per gestire i siti la creano da soli: WordPress, per esempio, ne genera una in automatico, e diversi plugin la sostituiscono con la propria, spesso con un nome diverso.

Se non la trovi, apri il file robots.txt del sito, sempre aggiungendo il nome in fondo all'indirizzo: spesso contiene una riga che comincia con Sitemap: e ne indica la posizione.

Come inviarla a Google

1. Da Search Console: nella sezione dedicata alle sitemap inserisci l'indirizzo del file e invialo. Dopo qualche tempo controlla lo stato: deve risultare letta, con il numero di pagine trovate. Se c'è un errore, segnalalo a chi gestisce il sito. Come si attiva lo strumento è spiegato nella guida su Google Search Console.
2. Dal robots.txt: la riga Sitemap: seguita dall'indirizzo completo permette di trovarla anche agli altri motori di ricerca.

Basta farlo una volta: Google rilegge la sitemap periodicamente, quindi non serve inviarla di nuovo a ogni modifica, se si aggiorna da sola.

Cosa mettere e cosa lasciare fuori

Noindex è un'istruzione che chiede a Google di non mostrare una pagina nei risultati. Per le pagine eliminate o spostate trovi cosa fare nella guida su errore 404 e redirect.

Gli errori che si vedono più spesso

• Sitemap rimasta al vecchio sito: dopo un rifacimento elenca pagine che non esistono più. Va controllata e inviata di nuovo.
• Indirizzi in una versione diversa da quella in uso: per esempio senza connessione sicura, o con www quando il sito non lo usa.
• Sitemap scritta a mano una volta e mai aggiornata: le pagine nuove non ci sono.
• File bloccato dal robots.txt o da una password rimasta dalla fase di prova.

Cosa la sitemap non può fare

Essere nella sitemap non garantisce che una pagina venga indicizzata, né che compaia in alto: Google decide in base a qualità e utilità. Se una pagina elencata resta fuori dall'indice, il problema è altrove, e le cause più comuni sono spiegate nella guida sul sito che non compare su Google.